정동원이 유독 신동엽을 어려워하는 이유는 그의 독특한 사연과 관련이 있다. 2007년생인 정동원은 “내일은 미스터 트롯”에 출연하면서 많은 사람들의 사랑을 받으며 폭발적인 인기를 얻었다. 그가 대중에게 알려진 이후, 다양한 예능 프로그램에 출연하면서 그의 사생활과 인간적인 면모도 많이 드러났다. 그중 최근 출연한 예능에서 정동원은 신동엽과의 관계에 대해 흥미로운 이야기를 공개했다. 이 이야기에서 정동원은 신동엽을 왜 그렇게 어려워하는지에 대한 이유를 밝혀 많은 이들의 관심을 끌었다.
정동원은 신동엽과 같은 띠띠띠 동갑내기라고 언급했다. 즉, 두 사람은 띠의 숫자로 보면 세 바퀴나 돌았을 만큼 나이가 같은 셈이다. 하지만 단순한 나이 차이가 아닌, 정동원은 신동엽을 “옛날부터 선배님을 보면서 꿈을 키워왔다”며 그에 대한 존경심을 표했다. 그는 신동엽을 대단한 사람이라고 생각하며, 신동엽이 자신의 롤모델 중 하나였음을 고백했다. 이러한 깊은 존경심과 함께, 신동엽과의 관계가 단순히 나이가 같다고 해서 편하게 대할 수 있는 것은 아니라는 점에서 정동원은 신동엽을 어려워하는 감정을 표현한 것이다.
정동원의 이야기는 여기서 끝나지 않는다. 그는 또한 자신의 중학교 시절에 있었던 특별한 경험을 털어놓았다. 정동원이 다니던 중학교에서 만난 친구의 아버지가 알고 보니 신동엽 선배님이었다는 것이다. 보통 친구의 아버지에게는 ‘아저씨’라고 부르는 것이 일반적인 예의일 텐데, 신동엽이라는 유명한 선배님을 어떻게 불러야 할지 몰라 고민했다고 한다. 정동원은 이 상황에서 신동엽을 어떻게 불러야 할지 망설였고, 그만큼 신동엽에 대한 존경과 어려운 마음이 컸다는 것을 알 수 있다.
이에 대해 신동엽은 정동원에게 “신 선배님”이라고 부르라고 농담을 하며, 상황을 유머러스하게 풀어갔다. 또한, 신동엽은 자신의 딸을 홈스쿨링으로 교육할 계획이라며 웃음을 자아냈다. 이는 정동원이 신동엽을 어려워하는 마음을 풀어주려는 일종의 배려이기도 했다. 신동엽의 유머감각과 여유로운 태도는 정동원에게 큰 힘이 되었을 것이다.
결국, 정동원이 신동엽을 어려워하는 이유는 단순히 나이가 같거나, 그가 방송에서 보는 것만큼 위압적인 존재여서가 아니라, 어린 시절부터 자신이 존경하고, 꿈을 키워온 선배님이라는 점에서 깊은 존경심을 품고 있기 때문이다. 정동원에게 신동엽은 단순한 예능 프로그램의 동료가 아니라, 어린 시절부터 자신이 본받고 싶었던 존재였기에 그와의 관계에서 편안함을 느끼기 어려운 것이었다. 이런 마음은 많은 사람들에게 감동을 주었고, 정동원의 진솔한 이야기 덕분에 신동엽과의 관계가 더욱 특별하게 느껴졌다.
