명세빈은 1975년 서울 강남에서 태어났고, 학동 초등학교와 엄복 중학교, 숙명 여자 고등학교를 졸업한 후 동덕여자대학교에서 의상학을 전공했다. 연예계에서 절친한 동료로는 강내현, 강선현, 김숙, 라미란, 이태란, 조안 등이 있으며, 그중 김숙과 라미란과 함께 1975년생 동갑내기라는 사실이 흥미롭다. 명세빈은 연예계 활동 외에도 골프를 취미로 즐기며, 동안 비결에 대해서는 “동안을 위해서 노력한 건 아니었고, 오히려 연기자로서 최상의 컨디션을 유지하기 위해 노력했다”고 밝혔다. 그녀는 한의원에서 진료를 받으며 자신의 체질에 맞는 음식을 섭취하고, 그로 인해 가스가 덜 차고 피부도 좋아졌다고 말했다. 한때 술을 마시면 음식의 맛이 떨어진다고 생각했지만, 현재는 와인을 즐기며 친구들과의 시간을 소중히 여긴다고 전했다.”
명세빈은 1996년, 백화점에서 팬으로서 신승훈에게 사인을 요청하던 중 신승훈의 매니저의 눈에 띄어 뮤직비디오 출연 제의를 받았고, 그 계기로 연기에 입문했다. 처음에는 대학생 시절 아르바이트로 뮤직비디오 출연을 시작했으나, 그것이 용돈벌이가 되었다. 신승훈의 ‘내 방식대로의 사랑’ 뮤직비디오 출연을 계기로 명세빈은 인터뷰와 잡지 모델로 활동을 이어갔고, 광고 모델로도 큰 성공을 거두었다. 특히 한 캔커피 광고에서 “저 이번에 내려요”라는 대사로 대중의 큰 인기를 끌었고, 그 덕분에 청순한 이미지를 가지게 되었다. 그러나 그 이미지 때문에 대중들의 시선이 항상 따라다녔고, 그녀는 목욕탕에서조차 편하게 있을 수 없다고 말했다. 매니저를 대동하며 최대한 사람들이 없는 시간에 다니려고 노력했던 명세빈은 결혼도 대중의 시선에 신경을 쓰며 진행했지만, 결국 실패하고 세월을 보내게 되었다.
2003년, 명세빈은 영화배우이자 한국일보 회장의 아들인 장중호와 결혼을 발표했다. 그러나 갑작스러운 파혼이 발생했다. 두 사람은 1999년 백상 예술 대상 시상식에서 처음 만났고, 그 후 지속적으로 만남을 이어갔다. 그들의 교제 사실은 연예계에서 비밀로 여겨졌지만, 결혼설이 지속적으로 돌았다. 그러나 장중호의 어머니와 할머니는 연예인과 결혼하는 것에 반대했고, 명세빈의 집안 역시 결혼에 대해 호의적이지 않아서 두 사람의 결혼은 결국 이루어지지 않았다.
이후 명세빈은 변호사 강호성과 결혼을 발표했다. 두 사람은 서울의 한 교회에서 자연스럽게 만나 사랑을 키웠고, 함께 성경 공부를 하며 친밀감을 쌓았다. 강 변호사는 예술적인 취향과 연예계의 애환을 잘 알고 있는 인물로, 명세빈의 이상형에 부합하는 사람이었다. 그러나 결혼 5개월 만에 두 사람은 성격 차이로 이혼을 발표했다. 이혼 후, 명세빈은 교회를 바꾸어 친정 근처로 다니기 시작했다. 그녀는 “혼자 있는 게 낫다고 느꼈다. 누군가와 함께 있으면 더 외롭다는 것을 알게 됐다”고 이혼을 결심한 이유를 밝혔다.
명세빈은 최근 방송에서 근황을 공개하며 싱글하우스를 최초로 공개했다. 작은 거실과 침실로 구성된 아기자기한 집은 깔끔한 화이트 컬러로 꾸며져 있었고, 냉장고는 미니 사이즈로 아늑하게 잘 정리되어 있었다. 명세빈은 혼자 살기에 딱 좋은 집이라며, 이 집에 대한 애정을 드러냈다. 또한 그녀는 어머니의 권유로 난자를 냉동했음을 밝히며, 그 결정을 힘든 순간에 내리게 되었다고 말했다.
