**제목: “이봉주, 어쩌다 이런 일이?”**
마라톤은 전 세계에서 가장 뛰어난 달리기 선수들이 모여 경쟁하는 스포츠로, 그곳에서 상위권에 드는 것은 정말 어려운 일입니다. 이봉주 씨는 방송을 통해 자주 모습을 드러냈고, 특히 *뭉쳐야 찬다*에서 보여준 허당 이미지 덕분에 국민들에게 친숙하게 다가갔습니다. 그러나 갑자기 부상의 이유로 잠시 프로그램을 떠나게 되었고, 그 후에는 자취를 감추게 되었습니다. 한동안 그가 다시 출연할 거라 믿었지만, *뭉찬* 시즌이 끝날 때까지 그의 모습을 볼 수 없었습니다. 이후 여러 소식통을 통해 이봉주 씨가 허리가 굳고 펼 수 없는 병에 걸렸다는 소식이 전해졌습니다. 그는 휠체어를 이용할 정도로 힘든 상황에 처했고, 병원에서는 원인을 알 수 없는 상태였다고 합니다. 결국 수술을 받게 되었고, 그는 은퇴 후 인생에 대해 새로운 관점을 가지게 되었다고 밝혔습니다.
이봉주 씨는 마라톤 선수처럼 인생도 하나의 마라톤이라고 생각한다고 했습니다. 마라톤에서 중요한 것은 순위나 기록이 아니라, 끝까지 달려가며 자신을 완성해 나가는 과정이라는 것이죠. 마라톤에서 진정한 승자는 1등이 아니라 완주자라는 그의 말처럼, 인생도 마찬가지로 힘든 순간을 지나면서 자신만의 여정을 완성해 나가는 과정이라 할 수 있습니다. 그는 44회 출전하여 41번 완주를 했습니다. 이는 마라톤에 대한 깊은 생각과 자세에서 비롯된 결과가 아닐까 싶습니다. 마라톤 대회 준비에는 3~4개월이 걸리기 때문에 한 해에 두 번 이상 출전하는 것이 힘든 일인데, 그는 22년 동안 꾸준히 출전하며 몸 상태를 유지했습니다. 평균 15회 출전 후 은퇴하는 다른 선수들과 비교하면 그 차이가 큽니다.
이봉주 씨는 1996년 애틀랜타 올림픽에서 은메달을 차지한 뒤, 금메달을 목표로 더 높은 목표를 향해 달려갔습니다. 금메달을 놓친 것이 오히려 그의 동기 부여가 되었고, 만약 그때 금메달을 얻었다면 선수 생활을 더 일찍 끝냈을 수도 있었을 것이라고 말했습니다. 또한 그는 마라톤을 즐기는 방식을 공유하기도 했습니다. 술을 마신 후에도 대리운전 없이 차를 두고 새벽에 달리기를 하며 회복했다고 합니다. 마라톤은 그에게 단순한 경기가 아닌 삶의 일부분이었죠.
이봉주 씨의 이야기에서, 마라톤과 인생은 많은 공통점을 가지고 있다는 생각을 하게 됩니다. 마라톤에서의 승패는 중요하지 않듯, 인생에서도 우리가 중요한 것은 자신만의 길을 완주하는 것이라는 메시지를 전달합니다.
