토트넘은 이제 손흥민이 기대했던 이상을 더 이상 가지고 있지 않은 것처럼 보입니다. 손흥민이 최근 몇몇 경기에서 뛰어난 활약을 펼쳤다고 해도 팀이 심각한 문제를 겪고 있다는 사실을 숨길 수는 없습니다. 이 문제들은 팀 전체의 경기력뿐만 아니라 전술의 일관성 부족, 각 라인 간의 연결성, 그리고 팀 정신과도 관련이 있습니다. 손흥민이 개인의 기량을 유지하기 위해 최선을 다하더라도 팀이 점점 더 많은 어려움에 직면한 상황을 극복하기는 어려운 상황입니다. 이는 손흥민처럼 야망이 큰 선수에게 토트넘이 과연 적합한 팀인지에 대한 의문을 제기하게 합니다. 그가 찾고 있는 가치가 이곳에서 점점 희미해지고 있는 것처럼 보이기 때문입니다. 영국 매체 풋볼 런던은 지난 3일, 토트넘이 위험한 위치에서 페널티킥을 얻어냈을 때 제임스 메디슨과 페드로 포로가 누가 차야 할지 결정하지 못하는 순간이 있었다고 보도했습니다.
토트넘은 1일 영국 뉴캐슬어폰타인에 위치한 세인트 제임스 파크에서 열린 2024-2025 시즌 잉글랜드 프리미어리그 3라운드 원정 경기에서 뉴캐슬 유나이티드에게 1대 2로 패배를 당했습니다. 이날 경기에서 토트넘은 전반 37분 뉴캐슬의 하비 반스에게 선제골을 허용하며 경기 주도권을 내줬습니다. 하지만 후반 11분 뉴캐슬 센터백 덴 번의 자책골 덕분에 1대 1 동점을 만들며 경기의 균형을 맞췄습니다. 그러나 후반 33분 뉴캐슬의 간판 공격수인 알렉산데르 이사크에게 결정적인 일격을 맞으며 결국 1대 2로 패배했고, 이로 인해 뉴캐슬 원정에서의 승점 획득에 실패했습니다. 이번 패배로 토트넘은 뉴캐슬 원정 경기에서 3연패를 기록하게 되었으며, 특히 뉴캐슬 원정에서의 악몽이 계속 이어졌습니다.
지난 2023년 4월에도 뉴캐슬 원정 경기에서 21분 동안 5골을 내주며 1대 6으로 대패한 바 있었고, 올해 4월에도 0대 4로 참패한 기억이 아직도 생생합니다. 뉴캐슬전에서의 패배로 인해 토트넘은 에버턴전에서 형성된 좋은 분위기를 이어가는 데 실패했습니다. 토트넘은 프리미어리그 2라운드에서 에버턴을 홈으로 맞아 손흥민의 멀티골에 힘입어 4대 0으로 완승을 거두며 훌륭한 경기력을 선보였습니다. 그러나 이러한 상승세를 이어가려던 토트넘은 뉴캐슬전에서 뜻밖의 어려움을 겪으며 아쉬운 결과를 받아들여야 했습니다. 특히 에버턴전에서 두 골을 터트리며 날카로운 결정력을 자랑했던 손흥민은 뉴캐슬전을 앞두고 많은 기대를 받았습니다. 그는 이날 왼쪽 윙어와 최전방 공격수로 출전하며 다양한 포지션에서 팀에 기여하려 했으나, 경기 내내 아쉬운 모습을 보였습니다.
손흥민은 경기 내내 3회의 기회 창출, 100%의 태클 성공률, 2회의 리커버리 등 나름의 활약을 펼쳤으나, 결정적인 순간에서는 빛을 발하지 못했습니다. 가장 중요한 슈팅을 단 1번밖에 시도하지 못했으며, 그 유일한 슈팅마저도 수비에 막혀 유효 슈팅 없이 경기를 마무리했습니다. 이러한 손흥민의 부진은 팀 전체의 경기력 저하와 맞물려 더욱 아쉬움을 남겼습니다. 이날 경기에서는 토트넘의 부진한 경기력 외에도 한 장면이 팬들 사이에서 큰 화제가 되었습니다. 뉴캐슬 골대와 가까운 위치에서 프리킥을 얻었을 때 토트넘 선수들이 프리킥 키커를 두고 옥신각신하는 모습이 포착되었습니다. 포스테코글루 감독은 포로에게 차라고 지시했습니다. 한 손에 손가락 2개를 피고, 다른 한 손은 손가락 3개를 들면서 포로의 등번호를 표시했습니다.
포로의 슈팅은 골대 위로 날아가며 유효 슈팅으로 이어지지 않았습니다. 해당 장면을 본 일부 팬들은 프리킥 키커를 확실하게 정하지 못한 포스테코글루 감독을 비판했습니다. 몇몇 팬들은 손흥민에게 프리킥 기회를 주지 않는 점에 대해서도 의문을 표했습니다. 손흥민은 2022-2023 시즌까지 해리 케인이 토트넘 프리킥을 전담해 기회가 별로 없었지만, 대한민국 축구 대표팀에선 날카로운 프리킥 골을 여러 차례 터트렸습니다. 손흥민은 지난 2년 동안 A매치에서 프리킥으로만 5골을 넣었습니다. 지난 2월 호주와의 2023 아시아축구연맹 카타르 아시안컵 8강전에서도 연장전 때의 멋진 오른발 프리킥으로 득점을 터트려 2대 1 역전승을 이끌었습니다. 토트넘은 현재 손흥민이 원하는 이상과 맞지 않는 것처럼 보입니다.
손흥민의 경기력이 일부 경기에서는 좋지만, 전체적으로 토트넘은 여전히 많은 문제를 겪고 있습니다. 토트넘의 경기력에 대해 축구 커뮤니티에서는 전술 문제인지 선수의 질 문제인지에 대해 논쟁이 일고 있습니다. 일부 팬들은 현재 선수들의 질이 낮다고 주장하며, 현재 토트넘의 라인업에는 손흥민과 크리스티안 로메로를 제외하고는 EPL 하위 팀에서도 주전으로 뛸 만한 선수가 부족하다고 보고 있습니다. 이와 관련하여 일부 전문가들은 뉴캐슬과 토트넘의 라인업을 비교했을 때, 손흥민만이 왼쪽과 오른쪽 윙어에서 유리한 점을 가지고 있다고 평가하고, 다른 윙어들은 심지어 센터백 수준에도 미치지 못한다고 지적하고 있습니다. 현재 토트넘의 팀 구성은 상위팀과 비교했을 때 큰 차이가 나는 것으로 보입니다.
한편, 앙제 포스테코글루 감독은 경기 후 인터뷰에서 “웨스트햄과 뉴캐슬과의 경기에서 우리는 경기를 지배했지만, 그 결과가 승리로 이어지지 않았다. 하지만 우리가 계속 우리의 축구를 한다면, 좋은 결과를 얻을 것이라고 확신한다”라고 밝혔습니다. 최근 토트넘의 내부 소식을 잘 아는 기자인 폴 오키프가 2일부터 3일까지 개인 SNS를 통해 팬들과 대화하면서 충격적인 정보를 공개했습니다. 그의 발언은 영국 축구계에 큰 파장을 일으켰으며, 팬들만이 아니라 “나 역시 속았다”고 말했습니다. 오키프는 “토트넘이 상당한 금액을 지출한 것으로 보인다. 그들은 도미닉 솔랑키에게 역사상 가장 높은 이적료를 지불했으며, 데마라이 그레이에게도 상당한 금액을 투자했다. 양민혁과 윌슨 오도버트와 같은 유망한 선수들과 계약했다. 이번 이적 시장에서 토트넘은 약 1억 5천만 유로를 지출했다”고 밝혔습니다.
그러나 토트넘은 포스테코글루 감독의 계획에 맞지 않는 많은 선수들을 방출하면서 급여 체계를 완전히 변경했습니다. 2023-2024 시즌 토트넘 1군 선수들의 총 급여는 약 1억 5,500만 유로였으나, 여름 이적 시장 이후 급여는 약 1억 3,100만 유로로 대폭 감소했습니다. 전 시즌에는 EPL에서 급여 3위였으나, 현재는 10위로 떨어졌습니다. 폴 오키프는 또한 “토트넘은 앙제 포스테코글루 감독을 지지하는 것처럼 보이지만, 실제로는 급여 지출을 줄이는 데 집중하고 있다. 그 결과 토트넘의 팀은 U20 팀처럼 보인다. 토트넘은 에베레치 에제를 영입할 기회를 놓쳤다. 급여 문제로 그를 포기하고 급여가 낮은 선수를 선택했다”고 덧붙였습니다.
폴은 현재 성공적인 팀인 맨체스터 시티는 수익 대비 급여 비율이 59%이며, 세계 최고의 팀인 레알 마드리드는 2023년 기준으로 54%를 기록하고 있다고 언급했습니다. 그러나 토트넘은 급여 지출을 줄이면서 챔피언십에 도전할 수 있는 팀을 구축하지 못했습니다. 폴은 토트넘의 관리 방식을 비판하며 “개인적으로 손흥민과 로메로에게 안타까움을 느낀다. 그들은 더 많은 가능성을 가지고 있다”고 말했습니다. 최근 손흥민이 인터뷰에서 자주 비정상적인 발언을 한 것을 바탕으로 일부 전문가들은 손흥민이 다음 시즌 토트넘을 떠날 것을 고려하고 있는 것 같다는 충격적인 분석을 내놓았습니다. 지난달 23일 BBC와의 인터뷰에서 손흥민은 “토트넘에서 큰 것을 이루고 떠나는 것을 확실히 원한다. 그것은 바로 우승이다”라고 밝혔으며, 자신의 열망을 숨길 이유가 없다고 덧붙였습니다.
많은 손흥민 팬들은 그가 맨체스터 시티로 이적하는 것이 최고의 기회를 제공할 것이라고 믿고 있습니다. 이적은 손흥민에게 강력하고 경쟁력 있는 팀에서 뜰 기회를 줄 뿐만 아니라, 맨체스터 시티가 목표로 하고 있는 중요한 트로피를 획득할 기회를 제공할 수 있습니다. 반면, 손흥민이 토트넘 홋스퍼에 계속 남아있다면 트로피를 획득할 기회가 크게 제한될 수 있습니다. 토트넘은 역사와 전통이 있는 클럽이지만, 현재 중요한 대회에서 경쟁하기에는 어려움을 겪고 있습니다. 팀의 주요 투자가 없거나 팀 구성이 크게 개선되지 않는 한 손흥민이 자신의 축구 경력을 마무리하며 트로피 없이 끝날 가능성이 높습니다. 따라서 맨체스터 시티와 같은 클럽으로 이적하는 것은 그가 커리어에서 큰 성과를 이루기 위한 선택이 될 수 있습니다. 맨체스터 시티는 안정적인 성적을 유지하고 있으며, 국내 및 유럽 대회에서 항상 우승 후보로 손꼽히는 팀입니다.
